लखनऊ। आईपीएल 2026 के लीग चरण के अपने आखिरी मुकाबले में शनिवार को लखनऊ सुपर जायंट्स और पंजाब किंग्स इकाना स्टेडियम में आमने-सामने होंगे, लेकिन दोनों टीमों के इरादे और परिस्थितियां बिल्कुल अलग हैं।
शाम 7:30 बजे खेले जाने वाले इस मैच से पहले एक तरफ़ लखनऊ सुपर जायंट्स अपने निराशाजनक अभियान का अंत जीत के साथ करना चाहेगी, तो दूसरी ओर पंजाब किंग्स के सामने प्लेऑफ़ की उम्मीदों को मज़बूत बनाए रखने की चुनौती होगी। यही वजह है कि यह मुकाबला औपचारिकता से कहीं ज़्यादा अहम नज़र आ रहा है।
वैसे इकाना स्टेडियम की पिच पर एक बार फिर सबकी निगाहें होंगी। मिश्रित मिट्टी वाली इस सतह पर बीच के ओवरों में अनुशासित गेंदबाज़ों को मदद मिलती है। ऐसे में अगर एलएसजी को पंजाब की आक्रामक बल्लेबाज़ी पर अंकुश लगाना है तो उसे शुरुआती विकेट लेने के साथ डेथ ओवरों में भी सटीक गेंदबाज़ी करनी होगी।
ऋषभ पंत की कप्तानी में एलएसजी ने इस सीजन में लगातार उतार-चढ़ाव के बीच कभी-कभी अपनी क्षमता की झलक ज़रूर दिखाई। सनराइजर्स हैदराबाद, कोलकाता और चेन्नई सुपर किंग्स जैसी टीमों के खिलाफ मिली जीतों ने उम्मीदें जगाईं, लेकिन हर अच्छी जीत के बाद मिली करारी हारों ने उनकी लय बिगाड़ दी। यही अस्थिरता उन्हें अंक तालिका के निचले हिस्से से बाहर नहीं निकाल सकी।
एलएसजी की सबसे बड़ी परेशानी बल्लेबाज़ी में निरंतरता की कमी रही। मिचेल मार्श, एडेन मारक्रम और निकोलस पूरन ने कुछ मुकाबलों में प्रभाव छोड़ा, लेकिन टीम को लगातार मैच जिताने वाला प्रदर्शन नहीं दे सके। वहीं पंत भी फिटनेस और फॉर्म से जूझते नज़र आए। कई बार टीम ने बड़ा स्कोर खड़ा किया, लेकिन गेंदबाज़ी ने उनका साथ नहीं दिया। बीच के ओवरों में नियंत्रण की कमी और डेथ ओवरों में महंगे स्पेल एलएसजी के लिए बार-बार भारी पड़े।
दूसरी तरफ़ पंजाब किंग्स ने इस सीज़न में कहीं ज़्यादा संतुलित और व्यवस्थित क्रिकेट खेला है। श्रेयस अय्यर और प्रभसिमरन सिंह ने बल्लेबाज़ी क्रम को स्थिरता दी, जबकि टीम मैनेजमेंट ने खिलाड़ियों की भूमिकाओं को स्पष्ट रखा। पिछले सीज़न की उपविजेता टीम का कोर बरकरार रखने का फायदा उन्हें इस साल साफ़ तौर पर मिला और यही वजह रही कि पंजाब लंबे समय तक अंक तालिका में शीर्ष टीमों में शामिल रहा।
हालांकि आखिरी चरण में उन्हें कुछ झटके लगे, लेकिन उनकी मजबूत शुरुआत ने उन्हें प्लेऑफ़ की दौड़ में बनाए रखा है। यही कारण है कि यह मुकाबला पंजाब के लिए बेहद अहम बन गया है, जहां हर रन और हर विकेट उनकी किस्मत तय कर सकता है।
दोनों टीमें इस सीज़न में पहले भी भिड़ चुकी हैं और उस मैच ने दोनों के बीच का अंतर साफ़ दिखा दिया था। पंजाब किंग्स ने तब 254/7 का विशाल स्कोर खड़ा किया था, जो उस समय तक सीज़न का सबसे बड़ा स्कोर था, और एलएसजी को 54 रन से हराया था। उस मुकाबले में पंजाब की विस्फोटक बल्लेबाज़ी और लखनऊ की कमजोर गेंदबाज़ी खुलकर सामने आई थी।
देखा जाये तो एलएससजी के लिए यह मैच आत्मसम्मान बचाने और अगले सीज़न के लिए सकारात्मक संदेश देने का मौका है, जबकि पंजाब किंग्स के लिए यह प्लेऑफ़ की ओर एक और मजबूत कदम साबित हो सकता है। ऐसे मुकाबलों में अक्सर वही टीम बाज़ी मारती है जिसके पास खोने से ज़्यादा पाने को होता है, और मौजूदा हालात में वह बढ़त पंजाब किंग्स के पास दिखाई देती है।
टीमें
एलएसजी: ऋषभ पंत (कप्तान), अब्दुल समद, आयुष बडोनी, मैथ्यू ब्रीट्ज़के, हिम्मत सिंह, एडेन मार्क्रम, निकोलस पूरन, अर्शिन कुलकर्णी, मिचेल मार्श, शाहबाज़ अहमद, अवेश खान, मोहम्मद शमी, प्रिंस यादव, दिग्वेश सिंह राठी, मयंक प्रभु यादव, वानिंदु हसरंगा, एनरिक नोर्किया, जोश इंग्लिस, मोहसिन खान, नमन तिवारी, आकाश महाराज सिंह, मुकुल चौधरी, मणिमारन सिद्धार्थ, अर्जुन तेंदुलकर, अक्षत रघुवंशी।
पंजाब किंग्स: श्रेयस अय्यर (कप्तान), प्रियांश आर्य, प्रभसिमरन सिंह, मिचेल ओवेन, विष्णु विनोद, नेहल वढेरा, अजमतुल्लाह उमरजई, मार्को यानसन, मुशीर खान, शशांक सिंह, मार्कस स्टोइनिस, सूर्यांश शेडगे, अर्शदीप सिंह, जेवियर बार्टलेट, युजवेंद्र चहल, लॉकी फर्ग्यूसन, हरप्रीत बराड़, विजयकुमार विशाक, कूपर कोनोली, बेन ड्वारशुइस, पाइला अविनाश, यश ठाकुर, हरनूर सिंह, प्रवीण दुबे, विशाल निषाद।
